攸关国家主权、海洋划界、领土争议的南海仲裁案即将于明日出现裁决结果，许多人对这个裁决仍然雾里看花，一方面中国已清楚表明相关问题不接受裁决，强调需要通过当事国协调决定，一方面国际社会又如此重视这次裁决，将之视为改变南海局势的重要事件，这个过程中的差异，确实需要再次釐清，才能使人们更加关注此议题。

首先，菲律宾根据《联合国海洋法公约》（公约）单方面提出仲裁，之所以说是单方面，是因为以往有关海洋划界议题，多半经过当事两国协商与沟通，再共同提出仲裁，双方都对结果有所预期，然而此次不然，菲律宾与中国在2012年经过黄岩岛对峙事件后，两边协商进展非常缓慢，菲律宾单方面提出仲裁，当然令中国非常意外与不满。 其次，中国已在2006年根据《公约》第298条的规定作出声明，将涉及海域划界等事项的争端，排除在仲裁範围之外，换句话说，仲裁庭不能直接作出岛礁主权或专属海域範围的直接裁决。不过，本次仲裁案中的仲裁员Wofrum主张，《公约》可以在必要情况下，强制对争端具有直接或间接的管辖权，他认为，《公约》第298条第一款的细项，并没有规定缔约国可以通过例外声明，将涉及附带性主权的混合争端，排除在强制程序之外，仅仅规定该类争端不应提交至强制调解程序而已。

此外，菲律宾提出的仲裁要求，是针对南海诸岛的性质，而非直接针对岛屿主权。菲律宾主张，中国直接控制的渚碧礁、美济礁、南薰礁、东门礁及仁爱礁是「高潮低地」，而永署礁、赤瓜礁、华阳礁、黄岩岛及台湾控制的太平岛则是「岛礁」而非「岛屿」，如果这些岛都只是岛礁而非岛屿，将只能主张12海里领海的主权权益，而没有200海里经济海域及大陆架。

众所周知，南海争议的本质，是争夺南海底下丰富的石油资源，因此岛屿之间的主权不是重点，重点是谁能在此地开採石油。如果仲裁庭将这些岛裁定是「高潮低地」或是「岛礁」，将使南沙群岛碎片化为岛礁群，而不能作为一个整体，获取领土主权与海洋权益。菲律宾、越南或印尼即可就近主张海洋权利。

不过，外界预料仲裁庭不太可能作出如此大胆的裁决，即使中国拥有建设的七个岛礁，被裁定不是岛屿，也不代表中国在上面的建设是非法。更重要的是，南沙群岛最大岛屿太平岛被台湾实际控制，上面还有驻军，不但自产淡水还有农地，「前总统」马英九也多次登岛吃吃喝喝，面对国际媒体强调太平岛的「岛屿」地位，因此仲裁庭裁定太平岛不是岛的机会很低，只要太平岛仍然是「岛」，就能保有200海里经济海域的权利，而中国在建七岛，都在这个海域里面，剩下的就是两岸间自己的事情了。