普密蓬于1927年12月5日在美国麻州剑桥出生，他的父亲马西敦王储当时正在哈佛大学唸书，在父亲逝世后，普密蓬又随母亲移居瑞士，接受西方教育。1935年，普密蓬的兄长、当时只有九岁的阿南塔继位成为泰王拉玛八世，但拉玛八世却在一次枪击意外中死亡，普密蓬随后于1946年继位，当时他19岁。

两年后，普密蓬在瑞士发生意外，导致右眼失明，随后他在巴黎遇见了泰国驻法大使之女诗丽吉，两人在1950年结婚。

普密蓬在位初期，国内情势极不稳定，短短四年内就发生六次政变，经历泰国最黑暗且动荡的时期，军方与政治菁英不断在政变与斗争中混战。他在位70年间，共经历19场政变、19部宪法，以及35位总理、50届内阁，也是世界之最。儘管泰国宪法保留泰王否决参议院任命、特赦等权力，但普密蓬在位期间绝少使用，反而在多场国内暴动、示威与政变中出面担任调停人、仲裁者角色。

1973年，泰国政府用军队镇压反对独裁政权的抗议人士，普密蓬两度出面干预，更曾打开皇宫让示威人士避难；1992年，选举落败的素金达将军自封总理，控制政局，反对派领袖查隆予则率领民众反抗政府，此时普密蓬再度站出来，透过电视现场直播训斥两人，全国人民都目睹这一刻，普密蓬的威信自此深入民间，让民众对泰王更加信赖与尊敬。

普密蓬在位期间经历泰国的黑暗时期，多次出面调停暴动与示威。（法新社图片）