经过过去一年漫长又让人眼花撩乱的大串民调数据与口水战，美国总统参选人党内初选终于在美国中部时间1日晚间7时在艾奥瓦州开跑，共和党得州参议员克鲁兹意外击败声势极高的特朗普，民主党藉前国务卿希拉莉则与佛蒙特州参议员桑德斯陷入极度胶着，以0.3%的差距惊险获胜。

克鲁兹是共和党内第一位正式宣布参选的候选人，这位44岁的古巴移民因为政治立场鲜明、不易妥协、经常挑战民主党政府的政策，而受到党内大老支持，成为「茶党运动」的要角，他们倾向小政府、反对加税，属于共和党内不满建制的基层保守力量。2013年克鲁兹在预算审查会上展开了一场长达21小时的演说，为了拖延联邦政府的预算案，甚至在发言中念了美国童书《绿蛋与火腿》，只因「我的女儿在看电视」。这次发言「技惊四座」，当时就有人认为克鲁兹未来可能投入总统选举。

儘管选前共和党的各项民调都由言论辛辣、充满争议的特朗普领先，但艾奥瓦州却是一个偏向保守的地区，当地白人人口居多，选民多半是农场场主，宗教意识浓厚，笃信上帝。在表示会参予投票的选民中，47%自称是福音派基督徒，而根据票站出口民调，共和党党员意识形态选择「极度保守」的人有44%投给克鲁兹，大幅领先特朗普的21%。

强调家庭与婚姻的克鲁兹，显然比口不择言的特朗普更受艾奥瓦州选民欢迎。

在民主党方面，希拉莉面对桑德斯的急起直追，过去九个月来从领先50个百分点到只剩八个，桑德斯用温柔而坚定的口吻提出向富人加税、免费高等教育、减免学生贷款等等左倾政纲，加上当前社会收入不平均的现象，以民主社会主义者自命的桑德斯正号召一场对抗富豪的革命，得到大量年轻人支持。在艾奥瓦州的票站出口民调中，84%的年轻族群投给74岁的桑德斯，并在首投族中取得59%的选票，而希拉莉则在长青族群与非首投族中佔优势。年轻人与首投族是当年奥巴马获胜的关键，流失这个族群不得不让希拉莉心惊。

虽然艾奥瓦州不是选举人最多的州，对大选结果的影响存在比较多的象徵意义，但这场选举的结果将对党内资源的分配、捐款的收入与候选人阵营的士气起到关键作用，然而这也不是必胜的保证，自1972年以来，有六人在艾奥瓦州落败，最终却获得提名，其中包括老布殊、克林顿、列根、麦凯恩与罗姆尼。然而这场党内的对决恐怕也不会持续太久，接下来的新罕布什尔州初选、3月份的「超级星期二」之后，情况恐怕会明朗许多。