1840年与1856年两次鸦片战争后，曾经厉行禁烟的清政府，被迫接受鸦片贸易合法化的安排。1887年拱北关的设立，正是这一历史转折下的产物。这个由外籍税务司执掌的海关，其主要职能之一，便是对往来澳门的华船徵收「洋药」——即鸦片税釐，将鸦片贸易纳入国家税收体系。

据拱北关贸易报告记载，大量鸦片经此关口输入内地，从旁记录了清政府在列强压力下的政策转向。拱北关的设立，一方面代表清廷试图维护税收主权，另一方面亦说明了鸦片贸易和走私活动彼时已极度猖獗，为中华民族带来了深重灾难。

（本文部分内容引自郭雁冰所着之《拱北关1887-1915年鸦片贸易述略》，《文化杂誌》2014年冬季刊，澳门特区政府文化局）

鸦片战争前夕，钦差大臣林则徐从关闸进入澳门后进行巡视，并在莲峰庙接见葡萄牙官员。（利冠棉藏，澳门历史教育学会提供，摘自「澳门记忆」文史网）